I Danmark registrerer myndighederne kun ganske få inficerede fugle om året, der er inficeret med en parasitgruppe kaldet Sarcocyster. Meget rammende kaldes fænomenet for ”rice breast disease” på engelsk (”risbryst-sygdom”), og parasitten med artsnavnet Sarcocystis rileyi er velbeskrevet blandt vandfugle i Nordamerika.

Blandt de obducerede pattedyr (faldvildt) forekommer parasitten hyppigere hos råvildt end hos fugle. Sarcocyster er små encellede parasitter, som kan inficere muskulaturen hos krybdyr, fugle og pattedyr. Hos de fleste dyr er Sarcocysterne ikke af alvorlig sygdomsmæssig betydning.

Kan inficere mennesker

Mennesker kan inficeres med Sarcocyster ved at indtage kød, der ikke er tilstrækkeligt varmebehandlet eller har været nedfrosset ved mindst 18-20 grader. Infektionen giver dog sjældent årsag til symptomer ud over let diarré, let feber og muskelømhed.

Dyr, der er stærkt inficeret med Sarcocyster, er dog ikke egnede til konsum. Fugle og planteædende pattedyr er kun mellemværter for parasitten, som udelukkende kan udvikle sig til modenhed i et rovdyrs tarmsystem. En gråand kan optage parasittens æg (oocyster), når den fouragerer i vand eller foder, der er forurenet med rovdyrekskrementer. I mellemværten udvikler oocysterne sig og vandrer via blodbanen til muskelvævet, hvor de danner hvilestadier (cyster), som ligner små riskorn. Livscyklus sluttes ved, at et rovdyr (eller menneske) spiser gråanden, hvori cysterne ikke er slået ihjel.

Nedfrysning eller opvarmning

Man kan slå cysterne ihjel ved at nedfryse kødet til minimum 18-20 grader eller ved under tilberedning at sørge for, at temperaturen i musklerne kommer op på mindst 66 grader.

I denne parasits livscyklus er det mellemværten, der påvirkes mest, idet cysterne nedsætter muskelvævets funktion. Mange tilfælde findes relativt tæt, hvilket rejser spørgsmålet, om parasitten spredes ved opdræt, hvor der er let adgang for tamkatte. Fremtiden vil vise, om problemet tiltager.