Bluetongue er forårsaget af et virus. Modtagelige dyrearter er kvæg, får, geder, hjorte og andre drøvtyggere. Sygdommen bliver overført af små blodsugende mitter kaldet culicoides, når de bi​​der dyrene for at suge blodet.

Mennesker kan ikke smittes med bluetongue, og sygdommen er ikke farlig for mennesker. Bluetongue er vektorbåren, det vil sige at sygdommen ikke smitter mellem dyr, med spredes med mitter af arten culicoides. Smittede køer kan også overføre sygdommen til deres foster. 

Hjortevildt kan også smittes med sygdommen, men de vil ofte kun vise svage og uspecifikke symptomer, mens får og kvæg ofte får kraftigere symptomer. Ikke alle smittede …